Barn kun bør få plantemelk i mindre mengder før de er rundt ett år gamle. Det er fordi næringsinnholdet i plantemelk, akkurat som kumelk, ikke er godt nok til å erstatte morsmelk eller morsmelkerstatning (MME) for barn under ett år. Anbefalt drikke hele det første året er derfor morsmelk eventuelt MME.
Plantemelk i små mengder kan inngå i matlaging i spedbarnsperioden (før ettårsalder).Når barnet er over ett år blir plantemelk en viktig kilde til kalsium.
Soyamelk, havremelk og andre typer plantemelk er ment å være erstatning for kumelk på forskjellige måter. De aller fleste typer plantemelk, unntatt enkelte økologiske varianter, er tilsatt kalsium, B12, riboflavin (B2) og vitamin D. En av havremelk- produsentene (Gryr) har også tilsatt jod.
Til barna er det innholdet av protein, fett og sukker som i første rekke avgjør hvilken plantemelk som er best egnet. Innholdet av disse kan variere en god del. Mange plantemelk-varianter inneholder relativt mye sukker og lite næring ellers.
Velg helst usøtet og beriket soyamelk (eller havremelk)
Beriket (altså ikke-økologisk) og usøtet soyamelk anbefales som førstevalget til de minste fordi denne har et langt bedre næringsinnhold enn mange av de andre plantemelkene. Havremelk inneholder en god del mindre protein enn soyamelk. Nå er det ikke vanligvis vanskelig å få nok protein selv med et helt vegansk kosthold, så om matinntaket er normalt ellers, så er havremelk et greit alternativ til soyamelk.
Mattilsynet fraråder barn under 6 år å drikke rismelk da den kan inneholde et ugunstig stoff som heter arsen.
MÅ barn drikke plantemelk?
Her er det fristende å si ja. Det kan nemlig være ganske utfordrende å få i barnet nok kalsium, som er helt nødvendig for å bygge et sunt og sterkt skjelett, uten plantemelk (eller kumelkprodukter).
Barn i alderen 1–5 år anbefales 600 mg kalsium daglig, mens barn i alderen 6–9 år anbefales 700 mg daglig. Kalsium er altså et næringsstoff som vi trenger relativt mye av. Heldigvis er det kalsium i nesten alle planter, og variasjon av kalsiumkilder er en fordel.
6 gode kilder til kalsium for barn som ikke inntar kumelk-produkter
Tofu med kalsiumsulfat (E516), inneholder vanligvis rikelig med kalsium. 100 gram tofu (med E516) kan inneholde over 500 mg kalsium - men dette kan variere noe.
Soyamelk eller havremelk – i ett glass beriket plantemelk (200ml) er det 240 mg kalsium.
Soyayoghurt – et lite beger (125ml) inneholder 150 mg kalsium.
Hvite bønner - 100 gram (tørre) inneholder 240 gram kalsium.
Tahini – 30 gram tahini inneholder 200 mg kalsium.
Appelsiner – Ett appelsin inneholder 80-90 mg kalsium.
Kilde: Den norske matvaretabellen
Ikke nødvendig (eller lurt) å gi for mye!
Inntaket av melk og yoghurt til sammen bør helst ikke overstige rundt 5 dl daglig. Høyere inntak enn dette kan gå på bekostning av andre matvarer som inneholder andre viktige næringsstoffer, som for eksempel jern. Dette gjelder både kumelk og plantemelk. Mer enn to små glass med beriket plantemelk + et lite beger soyayoghurt daglig er derfor ikke hensiktsmessig.